Een van de leukste dagtrips vanuit Melbourne? Wat ons betreft zonder twijfel Puffing Billy Railway. Deze historische stoomtrein rijdt al meer dan een eeuw door de bossen van de Dandenong Ranges en is inmiddels een van de bekendste attracties van Victoria.
Het bijzondere aan deze trein is dat je in open wagons zit en – zoals de traditie hier is – met je benen buiten de trein mag bungelen. Dat klinkt misschien een beetje vreemd, maar juist dat maakt de ervaring zo uniek. Het zit niet superlekker en de roetdeeltjes zitten straks op je benen, maar leuk is het wel!
Wij stapten op een warme dag in maart (35 graden!) in bij Belgrave en maakten een rit door de bossen richting Emerald Lake Park. Het werd een rit vol stoom, fluitgeluiden, prachtige bruggen én een onverwachte regen van zwarte kooldeeltjes.
Dit lees je in deze blog
Wat is Puffing Billy Railway?
Puffing Billy is een historische smalspoor stoomtrein die door de bossen van het Dandenong Ranges National Park rijdt, ongeveer een uur rijden ten oosten van Melbourne.
De spoorlijn werd geopend in 1900 en had toen een heel ander doel dan nu. De trein werd gebruikt om:
- hout uit de bergen te vervoeren
- landbouwproducten naar Melbourne te brengen
- kleine dorpen in de regio met elkaar te verbinden
Door de aanleg van betere wegen werd de trein uiteindelijk minder gebruikt en in de jaren 50 zelfs gesloten. Gelukkig wilden lokale vrijwilligers de spoorlijn redden. Dankzij hun inzet werd Puffing Billy in de jaren 60 opnieuw geopend als toeristische attractie.
En met succes: tegenwoordig is het een van de best bewaarde historische spoorlijnen ter wereld.
De naam “Puffing Billy” komt van het geluid van de stoomlocomotief. Tijdens het rijden hoor je constant het bekende “puff… puff… puff…” van de stoommachine.
De route van Puffing Billy
De volledige spoorlijn loopt van Belgrave naar Gembrook en is ongeveer 24 kilometer lang. Onderweg rijdt de trein door dichte eucalyptusbossen, langs ravijnen, ook gewoon langs veel woonhuizen en over oude houten bruggen.
De meeste bezoekers kiezen voor één van deze routes.
Belgrave → Lakeside (de populairste route)
Dit is veruit de meest gekozen optie.
- reistijd: ongeveer 1 uur enkele reis
- vertrekpunt: Belgrave Station
- eindpunt: Emerald Lake Park
Bij Emerald Lake Park kun je even uitstappen en:
- rond het meer wandelen
- picknicken
- koffie drinken
- het bezoekerscentrum bekijken
Daarna stap je weer op de trein terug naar Belgrave.
De totale ervaring duurt meestal ongeveer 3 tot 4 uur. Wij kozen zelf ook deze route, dus baseren onze ervaring dan ook op deze route. Wij deden hier lunchen bij het meer en wat lekkers halen bij het restaurant. Eerlijk is eerlijk: dit is niet het meest spectaculaire plekje van Australië, maar wel leuk om te zien (vooral door de treinexperience).
Belgrave → Gembrook (langste route)
Wil je de volledige spoorlijn beleven, dan kun je doorrijden tot Gembrook.
Deze rit duurt:
- ongeveer 1 uur en 50 minuten enkele reis
Gembrook is een klein dorpje met een paar cafés, winkels en een park bij het station. De totale ervaring kan dan makkelijk 5 tot 6 uur duren.
Onze ervaring met Puffing Billy
Wij bezochten Puffing Billy tijdens onze roadtrip door Australië. Het was een warme dag: de thermometer tikte 35 graden aan. Bij 40+ graden gaat de treinrit niet door, dus we hadden nog mazzel.
We stapten op in Belgrave, het hoofdstation van Puffing Billy. Zodra je daar aankomt, merk je al dat dit geen gewone treinrit is. Het station voelt een beetje alsof je een openluchtmuseum binnenloopt: oude stationsgebouwen, historische locomotieven en overal de geur van stoom en kolen. Toen de trein arriveerde, zagen we meteen waar iedereen voor komt: de open wagons. In het hoogseizoen is het hier natuurlijk vrij druk.
De banken staan dwars op de rijrichting en er is geen raam – alleen een opening. Daardoor kun je letterlijk op de rand van de wagon zitten met je benen buiten de trein. Het is niet echt erg hoe je heen- of terug zit. Zit je ongunstig, dan pak je op de terugweg gewoon de goede kant.
Met je benen uit de trein
Op de heenweg zaten we helemaal achterin de trein. Dat gaf een mooi overzicht van alle wagons voor ons terwijl de trein langzaam door het bos puffend vooruitging. En het scheelde ook een hoop geluid. Want terug zaten we voorin… en dat maakte een stuk meer herrie!
Je hoort voortdurend het stoomgeluid van de locomotief, het fluiten van de trein en het kraken van de rails. Het voelt een beetje alsof je een tijdreis van honderd jaar terug maakt.
De beroemde brug
Een van de hoogtepunten van de rit is de Monbulk Creek Trestle Bridge. Dit is een grote houten brug waar de trein langzaam overheen rijdt.
Vanaf de wagons heb je hier perfect uitzicht op het dal onder je. Dit is ook de plek waar bijna iedereen zijn camera pakt.
Kooldeeltjes overal
Er was alleen één klein detail waar we niet helemaal op voorbereid waren. Omdat de locomotief op steenkool rijdt, vliegen er tijdens de rit kleine kooldeeltjes door de lucht. En ja… die kwamen ook bij ons terecht. Halverwege de rit merkten we dat we langzaam onder de zwarte kooldeeltjes kwamen te zitten.
Mijn vrouw heeft op een gegeven moment maar een improvisatie-mondkapje gemaakt om het ergste tegen te houden. Achteraf konden we er vooral om lachen, maar het is wel goed om te weten als je deze treinrit gaat doen. Doe geen witte broek aan, maar heel erg is het ook weer niet.
Voorin op de terugweg
Op de terugweg zaten we juist helemaal vooraan in de trein. Dit komt doordat bij de tussenstop de trein wordt gedraaid en je wagon wel op dezelfde plek blijft.
Dat gaf een compleet ander perspectief. Nu zagen we de locomotief voor ons en konden we goed zien hoe de stoomwolken uit de trein omhoog kwamen terwijl we door het bos reden.
Hoe lang duurt de Puffing Billy ervaring?
Dit hangt vooral af van de route die je kiest. Gemiddeld kun je uitgaan van:
Belgrave → Lakeside
ongeveer 3 tot 4 uur totaal
Belgrave → Gembrook
ongeveer 5 tot 6 uur
Het is verstandig om er een halve dag voor uit te trekken. Maar leuk om te combineren met een wijnproeverij in Yara Valley. Wij eindigden de middag bij Napoleone Cider & Orchard Bar voor de beroemde appel ciders uit dit gebied!
Tickets voor Puffing Billy
Tickets moet je bijna altijd vooraf online reserveren. Vooral in weekenden en schoolvakanties zijn de treinen snel uitverkocht. En doe dit dus ook weken vooruit, zeker voor de gunstige tijden.
Bekijk de actuele prijzen en beschikbaarheid voor Puffing Billy
Gemiddelde prijzen:
- volwassenen: ongeveer $55 – $80 AUD
- kinderen: goedkoper
- familietickets beschikbaar
Praktische tips voor Puffing Billy
Na onze rit met Puffing Billy kwamen we er al snel achter dat een paar kleine dingen je ervaring nét wat fijner maken. Het is geen ingewikkelde activiteit, maar met deze tips ga je wel beter voorbereid op pad:
Kies de route Belgrave → Lakeside
Dit is wat ons betreft de beste optie. Je krijgt een mooie rit, kunt even uitstappen bij Emerald Lake en bent niet meteen e
Boek je tickets ruim van tevoren
Puffing Billy is populair, en dat merk je vooral in weekenden en schoolvakanties. Treinen zitten vaak al dagen (soms zelfs weken) van tevoren vol. Last-minute boeken is dus best een risico.
Bekijk de actuele prijzen en beschikbaarheid voor Puffing Billy
Ga het liefst vroeg op de dag
De eerste treinen zijn meestal het rustigst. Later op de dag wordt het een stuk drukker en zit je sneller minder ideaal in de wagon.
Neem een zonnebril (en eventueel pet) mee
Je zit in open wagons zonder ramen, dus je krijgt volop zon. Zeker op warme dagen – zoals bij ons met 35 graden – is dat geen overbodige luxe.
Houd rekening met rondvliegende kooldeeltjes
De trein rijdt nog echt op kolen, en dat merk je. Tijdens de rit vliegen er kleine zwarte deeltjes door de lucht. Wij zaten na afloop letterlijk onder de zwarte puntjes. Niet erg, maar wel goed om te weten.
Laat je mooiste witte outfit thuis
Klinkt logisch na de tip hierboven. Niet je mooiste kleding is hier gewoon een betere keuze of in ieder geval blote benen.
Puffing Billy combineren met Yarra Valley
Veel mensen combineren Puffing Billy met een bezoek aan de Yarra Valley. Dat deden wij ook.De Yarra Valley ligt ongeveer een uur rijden van Melbourne en staat bekend als een van de oudste wijnregio’s van Australië.
Het landschap hier bestaat uit:
- glooiende heuvels
- wijngaarden
- kleine boerderijen
- rustige landwegen
Naast wijn vind je hier ook veel ciderproducenten. Wij stopten bij Napoleone Cider voor een ciderproeverij. Dat was een leuke afwisseling na de treinrit. Vooral op een warme dag is een koude cider geen straf.
Overnachten in de Yarra Valley
Wij eindigden die dag op een bijzondere plek: een campingplek op het terrein van een Australisch stel met een enorm stuk land. Vanaf onze camperplek keken we uit over de wijngaarden.
Het was wel even spannend, want we hadden geen elektriciteitsaansluiting, dus de airco werkte niet en het was nog steeds 34 graden. Onze camper is self-contained, maar zonder stroom moet je het dus doen met open ramen en deuren. Gelukkig koelde het ’s nachts wat af en stond er een lekker briesje. We sliepen uiteindelijk verrassend goed.
’s Ochtends wakker worden met prachtig uitzicht over de wijnvelden, waar we trouwens de avond ervoor ook al heerlijk van genoten!
Waar overnachten in de Dandenong Ranges
Zoek je een hotel of accommodatie in de buurt van Puffing Billy? Dan kun je het beste kijken in:
- Belgrave
- Olinda
- Sassafras
- Yarra Valley
Hier vind je makkelijk accommodaties vanuit het opsstapstation van Puffing Billy:
Puffing Billy combineren met Phillip Island
Na onze Puffing Billy dag reden wij nog door naar Phillip Island. Dit eiland ligt ongeveer 2 uur rijden van de Dandenong Ranges en staat bekend om de beroemde penguin parade, mooie stranden en haar wildlife.
Ik schreef een aparte blog over Phillip Island met de hoogtepunten!
Is Puffing Billy de moeite waard?
Wat ons betreft: absoluut.
Het is gewoon een van die ervaringen die nét even anders zijn. Je zit niet in een standaard trein, maar in een open wagon waar je – zoals het hier hoort – met je benen naar buiten hangt. Ondertussen rijdt de trein nog echt op stoom, hoor je continu het puffende geluid van de locomotief en trek je langzaam door de bossen van de Dandenong Ranges.
Juist die combinatie maakt het bijzonder. De omgeving is mooi, maar het is vooral de manier waarop je erdoorheen reist die het leuk maakt.
Ja, het is toeristisch. Dat merk je ook wel. Maar tegelijkertijd voelt het nog steeds verrassend authentiek. Het is geen nep-ervaring; dit is gewoon een trein die hier al meer dan 100 jaar rijdt, met alles wat daarbij hoort.
En eerlijk is eerlijk: hoe vaak krijg je nog de kans om als volwassen reiziger gewoon weer even met je benen uit een trein te bungelen? Precies dat maakt Puffing Billy zo leuk.
Bekijk de actuele prijzen en beschikbaarheid voor Puffing Billy
Zuid-Australië & Tasmanië in Google Maps
Wij maken je rondreis makkelijk door 300+ bezienswaardigheden van Tasmanië en Zuid-Australië (van Adelaide tot Sydney) met je te delen via Google Maps. Sla de kaart op en maak je eigen route!
€ 2,95
Boek eenvoudig je reis naar Australië
Auto of camper huren
Wil je ons uitgewerkte klad ontvangen van tientallen pagina’s van onze reis?
Stuur eens een mailtje naar info@reis360.nl. Ik vind het leuk om deze te delen!
