Olifantengrot Goa Gajah bij Ubud: eeuwenoude beelden en jungle vibes

Op het programma: Goa Gajah, ook wel bekend als de Olifantengrot. Alleen al de naam maakt je nieuwsgierig. En eenmaal ter plekke voel je meteen dat dit geen gewone tempel is. Deze plek ademt mysterie, historie en spiritualiteit. Goa Gajah ligt net buiten Ubud, aan de oostkant van het dorp Peliatan. Het is een plek die je in een klein uurtje kunt bezoeken, maar die nog lang in je hoofd blijft hangen. Zeker na wat wij hier meemaakten… iets met een aardbeving.

Een heiligdom met geschiedenis

De geschiedenis van Goa Gajah gaat terug tot minstens de 11e eeuw, al zijn sommige delen mogelijk nog ouder. De grot werd in 1922 herontdekt door Nederlandse archeologen. Eeuwenlang lag het complex verborgen onder aarde en jungle. De grot diende vermoedelijk als meditatieplek voor hindoe-priesters, maar je vindt er ook boeddhistische invloeden, wat vrij zeldzaam is op Bali.

Bij aankomst loop je via een klein pad naar beneden, waar je wordt omringd door tropisch groen, oude bomen en het geluid van kabbelend water. En dan zie je de highlight van Goa Gajah: de ingang van de grot in de vorm van een olifant. Een indrukwekkend uitgehouwen gezicht in de rots, met grote ogen, opgekrulde wenkbrauwen en een wijde opengesperde mond. Die mond is de ingang van de grot. Best spannend om daar naar binnen te stappen.

Binnen is het koel en donker. Je ruikt wierook en hoort je eigen ademhaling. In de T-vormige ruimte staan beelden van Ganesha (de god met het olifantenhoofd) en Shiva-lingams, symbolen van schepping en kracht.

Tussen beelden, vijvers en… trillende grond

Buiten de grot ligt een prachtig aangelegd gebied met stenen trappen, paden, heilige baden en beeldhouwwerken. Er staan grote stenen beelden van vrouwen met kruiken, waaruit water stroomt in een bassin. Deze fontein symboliseert reiniging en wordt nog steeds als heilig beschouwd.

Er groeien grote varens, palmen en felgroene mossen op de oude muren. Het is een plek waar je al snel even blijft zitten, gewoon om alles in je op te nemen. Langs de randen van het complex stroomt een klein riviertje, en als je verder naar beneden loopt, kom je bij nog meer ruïnes en een kleine waterval.

En toen… begon de grond te beven.

We stonden net even stil bij een van de fonteinen toen we een vreemd gevoel kregen. Eerst dacht ik dat ik me verbeeldde dat de aarde trilde. Maar we keken elkaar aan: “Voel jij dit ook?” Zelfs een local, die verderop stond, keek verbaasd om zich heen. Het duurde maar kort – hooguit vijftien seconden – maar het voelde veel langer. Op zo’n moment ging ik vooral naar de locals kijken: is dit normaal of niet? Hij bleef rustig, dus wij dan ook maar.

Een aardbeving, hier in Bali. We hadden het al eens eerder meegemaakt in IJsland, maar hier hadden we het totaal niet verwacht. Daarna keerde alles snel weer terug naar normaal. De paar mensen die er waren, gingen weer rustig door. Maar voor ons had het bezoek aan Goa Gajah ineens een extra laag gekregen.

Praktisch tips voor Goa Gajah

Goa Gajah is goed te bereiken als je in Ubud verblijft. Het ligt op ongeveer 10 minuten rijden en is dus ideaal voor een korte stop tijdens een dagtocht. Als je langer in Ubud bent kun je natuurlijk ook prima op en neer met een Grab of een taxi.

Loop ook nog even door naar beneden bij het complex, want daar vind je nog een heel mooi stuk aangelegd groen waar je doorheen kan lopen!

• Locatie: Net buiten Ubud, richting het dorp Bedulu
• Openingstijden: Dagelijks van 08:00 tot 18:00 uur
• Entreeprijs: Ca. 50.000 IDR per persoon (€ 3), inclusief sarong
• Duur bezoek: Reken op zo’n 45 minuten tot 1 uur
• Kleding: Sarong verplicht (meestal inbegrepen bij de entree). Ook je schouders moeten bedekt zijn
• Beste tijd: Ga ’s ochtends vroeg of na 16:00 uur om de grootste drukte en hitte te vermijden

Het tempelcomplex ligt in een dal, dus je moet wat trappen op en af. Zorg dus voor goede schoenen en neem een flesje water mee. Er zijn een paar kleine kraampjes bij de ingang voor snacks en souvenirs, maar verwacht geen uitgebreid restaurant.

Onze dagtour: Goa Gajah, Kanto Lampo & Tirta Empul

Wij combineerden het bezoek aan Goa Gajah met twee andere bijzondere plekken in de regio. Na ons bezoek aan de Olifantengrot reden we door naar de Kanto Lampo waterval. Deze waterval is vrij toeristisch, want je kan er toffe foto’s maken. Je staat daar dan ook voor in de rij. Het water stroomt in lagen naar beneden over zwarte rotsen, en je kunt er makkelijk onder gaan staan voor een verfrissende douche. De trap naar beneden is even pittig, maar je krijgt er een hele fotogenieke plek voor terug.

Als afsluiter gingen we naar door naar Tirta Empul, een bekende watertempel waar locals (en toeristen) zich ritueel reinigen in rijen fonteinen. Het is een indrukwekkend gezicht om te zien hoe Balinezen in stilte het water ingaan met hun offers. Je mag hier als toerist trouwens ook meedoen, zolang je respectvol gekleed bent en de regels volgt. Het was een mooie ervaring om mee te maken.

Regel een dagtrip met een lokale taxichauffeur, gebruik de Grab app of boek een tourtje, wat jij makkelijk vindt!

Overnachten doe je het beste in Ubud?

Ubud veel mooie hotels en ligt om de hoek bij Goa Gajah. Je vindt er goedkope hotels in de stad, maar ook luxe resorts met uitzicht op de rijstvelden. Wij sliepen in Korurua Villa, net buiten Ubud. Dat je buiten de stad zit is geen probleem: het hotel heeft een gratis shuttle die je naar het centrum brengt.

1. Korurua Villa (rustig & stijlvol)
Wij sliepen hier zelf: mooie kamers, fijn zwembad en een gratis shuttle naar het centrum. Een echte aanrader net buiten de drukte.
💰 Vanaf € 60 per nacht
🔗 Bekijk op Booking.com

2. Inata Monkey Forest Ubud (centraal & betaalbaar)
Wil je slapen in het centrum van Ubud? Dit hotel ligt op loopafstand van alle highlights, maar voelt toch rustig aan.
💰 Vanaf € 35 per nacht
🔗 Bekijk op Booking.com

3. Adiwana Bisma (luxe & uitzicht)
Luxe hotel met infinity pool én uitzicht over de jungle. Perfect als je jezelf even wilt verwennen.
💰 Vanaf € 140 per nacht
🔗 Bekijk op Booking.com

Is Goa Gajah de moeite waard?

Goa Gajah is misschien niet groot, maar het heeft een bijzonder sfeertje. Op deze manier doe je een stukje lokale cultuur op die Bali rijk is. Het is klein, maar leuk om gezien te hebben. Zoals eerder gezegd ben je er met een uurtje ook weer klaar. Daarom is het ideaal om deze te combineren in een dagtocht met meerdere stops.

En zeg nou zelf: hoe vaak bezoek je een tempel waar je door de mond van een stenen demon naar binnen loopt, spirituele beelden ontdekt in het donker, en dan ook nog een aardbeving meemaakt? Goed, dat laatste gun ik je niet. Dat kan hele nare gevolgen hebben.

Veel plezier bij de Olifantengrot Goa Gajah! Wil je trouwens nog meer weten over Ubud? Lees dan mijn blog met 6x wat te doen in Ubud.