Tirta Gangga: het mooiste waterpaleis van Bali (met vijvers vol vissen!)

Onze derde en laatste stop vandaag: Tirta Gangga. Een naam die misschien wat mysterieus klinkt, maar zodra je hier rondloopt, snap je waarom dit een van de mooiste plekken van Oost-Bali is. Dit voormalige koninklijke paleis staat vooral bekend om z’n fotogenieke watertuinen vol fonteinen, vijvers en… véél vissen. Het voelt als een oase van rust midden in het groen. Na een dag vol indrukken was dit voor ons de perfecte afsluiting. Even ademhalen, rondwandelen en genieten van het kabbelende water om je heen.

Een beetje geschiedenis over het waterpaleis Tirta Gangga

Tirta Gangga werd in 1946 gebouwd door de laatste koning van Karangasem, maar het werd pas echt opengesteld voor publiek in de jaren ’70, na renovatie en herstel van schade door de uitbarsting van Mount Agung in 1963. Sindsdien is het uitgegroeid tot een van de populairste bezienswaardigheden in Oost-Bali.

Het paleis ligt aan de voet van de heilige berg Mount Agung, en is vernoemd naar de rivier de Ganges in India. “Tirta” betekent heilig water in het Sanskriet, en dat past perfect bij de plek. De bronnen die hier op het terrein liggen, worden als heilig beschouwd door de lokale bevolking. Sommige baden worden nog steeds gebruikt voor rituelen en reinigingsceremonies. Je ziet regelmatig lokale families met offers, bloemen en wierook, die op traditionele wijze komen bidden en zich wassen in het bronwater. Het paleis zelf is dus niet alleen een toeristische trekpleister, maar ook een plek met spirituele betekenis voor de Balinezen.

Vissen voeren en de bekende stepping stones heenlopen

Zodra je de hoofdingang binnenloopt, valt je oog meteen op de beroemde ronde vijver met grote kleurige koi-karpers. Ze zwemmen in groepen door het heldere water en trekken meteen je aandacht. In het midden van de vijver liggen de bekende stepping stones: grote platte stenen waar je overheen kunt lopen. Superleuk om te doen, want zo bevind je je letterlijk tussen de vissen. Voor de meeste mensen is het even zoeken naar een rustig momentje voor de perfecte foto. Maar dit gaat vaak vrij snel.

Jacco kon het natuurlijk niet laten om de vissen te voeren. Bij het entreegebouwtje kun je voor een paar duizend roepia een zakje visvoer kopen. Zodra je dat in het water gooit, is het een drukte van jewelste: tientallen vissen komen op het voer af en spartelen vrolijk om een graantje mee te pikken. Voor kinderen (en volwassenen met een kinderlijke geest, zoals wij) is dit echt een hoogtepunt.

Wat zie je nog meer?

Tirta Gangga is meer dan alleen die ene vijver. Het terrein beslaat zo’n 1,2 hectare en bestaat uit meerdere niveaus met fonteinen, vijvers, beelden, planten en looppaden. Er zijn traditionele Balinese beelden van goden en mythische wezens, waaronder draken en demonen, die het water beschermen volgens het hindoeïstische geloof. De grote fontein in het midden van het park, met meerdere verdiepingen, is een echte blikvanger en symbool van balans en harmonie.

Er is ook een apart zwemgedeelte waar je zelf een duik kunt nemen in helder, verfrissend bronwater. Dit bad wordt gevoed door dezelfde natuurlijke bronnen als de rituele baden, maar is bedoeld voor recreatief gebruik. Neem dus zeker je zwemkleding mee als je dit wilt ervaren. Rondom vind je bankjes en muurtjes waar je even kunt zitten en genieten van het uitzicht. Alles is prachtig symmetrisch aangelegd, wat het park ook heel fotogeniek maakt.

Ook kun je nog een klein boottochtje maken. Ik zou het niet aanraden. Ik zag dit vooral mensen doen die de plaatjes voor sociale media belangrijker vonden dan het tochtje zelf.

Onze ervaring: tijd voor een drankje en een leuke tussenstop

Wat wij zo fijn vonden aan Tirta Gangga, is dat het een plek is waar je echt even tot rust komt. Na de drukte van grotere tempels zoals Pura Besakih, was dit een welkome afwisseling. Het water, het groen, de rustige sfeer en een lekker drankje op het terras: hier kan je het prima een tijdje volhouden!

We liepen rustig een rondje, stapten over de stenen tussen de vissen, maakten veel foto’s en zaten even op een bankje met uitzicht op de vijvers. Ik was uiteraard druk met het voeren van de vissen. Het kost een prikkie en de vissen zijn je in ieder geval erg dankbaar!

Praktische info over Tirta Gangga

Een bezoek aan Tirta Gangga is makkelijk te plannen als je in Oost-Bali verblijft of die kant op gaat. Het ligt namelijk helemaal in het oosten van Bali, ver weg van de drukste gebieden. Het is wel tof om de andere kant van Bali te ontdekken, ver weg van de drukte!

• Locatie: Tirta Gangga ligt in de regio Karangasem, aan de oostkant van Bali, op ongeveer 2 uur rijden van Ubud of 30 minuten vanaf Amed.
• Openingstijden: dagelijks van 08:00 tot 18:00 uur
• Entreeprijs: ongeveer 30.000 IDR per persoon ( €2)
• Visvoer: verkrijgbaar bij de ingang voor een paar duizend IDR (ca. € 0,25)
• Zwemmen: toegestaan in het aparte bad tegen kleine meerprijs (ca. 10.000 IDR)
• Eten & drinken: er is een restaurant op het terrein met uitzicht over de tuinen en vijvers. Je kunt hier prima lunchen of een verkoelend drankje nemen. Tip: bied je chauffeur hier een drankje aan, zal ie waarderen!
• Faciliteiten: toiletten, kleedhokjes, souvenirwinkeltjes

Tip: combineer het waterpaleis Tirta Gangga met andere stops in Oost-bali

Wij bezochten Tirta Gangga als onderdeel van een dagtrip met chauffeur (aanrader!). Zo kun je meerdere mooie plekken in Oost-Bali combineren en zelf je tempo bepalen. Het is in Bali heel normaal om met een privéchauffeur op pad te gaan (boek bijvoorbeeld hier een tour). Je kan hier gerust naar vragen bij je hotel of bij de eerste beste taxi die je neemt in Bali (als ze het zelf al niet vragen). Ook kan je met apps als de Grab app werken. Daardoor konden we de tempel combineren met andere bezienswaardigheden in Oost-Bali. Dat maakt je dag lekker afwisselend en je kan gelijk door wanneer je klaar bent.

Zo maakten wij onze dagtrip:

• Pura Besakih — de grootste en heiligste tempel van Bali, ook wel de Moedertempel genoemd. Indrukwekkend en groots.
• Penglipuran Village: Het dorp Penglipuran Village (ook wel Sangeh Traditional Village genoemd) is een dorp op Bali waar je terug de historie ingaat, maar dan met echte mensen.

Nog meer om te doen:

• Lempuyang Temple: bekend van de ‘Gates of Heaven’, waar je door een poort kijkt met Mount Agung op de achtergrond. Houd er wel rekening mee dat deze erg toeristisch is en je uren in de rij kan staan voor de perfecte foto
• Watervallen: er zijn meerdere watervallen in de buurt. Dus mocht je een liefhebber zijn en een route uitstippelen, speur even Google Maps af of vraag je chauffeur ernaar! Dit paste niet in ons dagschema.

Waar slapen in de buurt van Tirta Gangga?

Wil je in de buurt overnachten? Dat kan! Hier drie aanraders voor elk budget:

• Budget: Aashaya Jasri Resort – Klein en sfeervol resort op 10 minuten rijden, met zwembad en rustige tuin. Vanaf ongeveer €30 per nacht.
• Middenklasse: AlamGangga Villas Tirta Gangga – Gezellige villa’s met zwembad en tuin, groot terras met uitzicht op rijstvelden — vanaf ca. €55 per nacht.
• Luxe: Alila Manggis – Stijlvol resort aan zee met wellness en infinitypool, op ca. 25 minuten van Tirta Gangga. Vanaf ongeveer €150 per nacht.

Slapen in een droomvilla in Lempuyang

Wij sloten zelf de dag af iets verder weg van Sangeh Traditional Village af, namelijk in Lempuyang. We verbleven in het Lempuyang Boutique Hotel, dat niet voor niets de bijnaam Droomvilla heeft. En dat was het ook: een villa met uitzicht op rijstvelden én Mount Agung in de verte. We doken het zwembad in, kregen een fles Italiaanse wijn van het huis, aten een romantisch diner en sliepen onder de sterren.