Ubud Monkey Forest: Tussen brutale apen en heilige bomen

Een ochtend tussen de apen? In het hart van Ubud ligt een van de bekendste bezienswaardigheden van Bali: het Sacred Monkey Forest. Wij bezochten het zelf, en ja, het was soms een beetje spannend, maar vooral heel bijzonder. In deze blog vertel ik je alles over onze ervaring, deel ik praktische tips en geef ik je inzicht in waarom dit bos veel meer is dan een toeristische trekpleister.

Wat is het Ubud Monkey Forest?

Het Sacred Monkey Forest Sanctuary is een beschermd natuurgebied en spiritueel centrum in het dorp Padangtegal, Ubud. Het park bestaat uit een dicht regenwoud met meer dan 1000 bomen, drie tempels en… honderden brutale Balinese langstaartmakaken. Het leukste, je loopt letterlijk tussen de apen door!

De lokale gemeenschap beschouwt het bos als een plek van balans tussen mens en natuur. Ze noemen het concept “Tri Hita Karana”, wat verwijst naar de harmonie tussen mensen, de natuur en het goddelijke.

Er staan drie tempels in het bos:

• Pura Dalem Agung Padangtegal – gewijd aan de god Shiva
• Pura Beji – gebruikt voor zuiveringsrituelen
• Pura Prajapati – verbonden aan begrafenisrituelen

Niet alle tempels zijn toegankelijk voor toeristen, maar de sfeer rondom de heiligdommen is voelbaar. De tempels worden nog dagelijks gebruikt door de lokale gemeenschap. Tijdens een ceremonie kunnen delen van het park tijdelijk worden afgesloten.

Onze ervaring: tussen respect en apenstreken

We bezochten de Monkey Forest vroeg in de ochtend. Het zonlicht scheen door de bladeren en de eerste apen zaten al nieuwsgierig op de paden. Nadat onze chauffeur ons afgezet had bij de entree van Ubud Monkey Forest trokken de school vissen in een vijver eerst mijn aandacht – natuurlijk moest ik die even voeren. Het voer kan je kopen bij de entree. En geloof me: die vissen vochten haast harder om het eten dan de apen!

We hadden onze spullen goed opgeborgen, en dat bleek geen overbodige luxe. Voor onze neus graaide een makaak in de open tas van een toerist en rende weg met een zonnebril. We zagen het vaker gebeuren – echt, sluit je tas, pas op met dingen in je broekzakken en houd geen eten in je handen.

Praktische informatie om de tempel te bezoeken

Entree: ca. 80.000 IDR (ca. 5 euro)

Openingstijden: Dagelijks van 08:30 tot 18:00 uur

Locatie: Jalan Monkey Forest, Padangtegal, Ubud (goed bereikbaar te voet vanuit het centrum of via een taxi/grab)

Beste tijd: Voor 10 uur ’s ochtends (minder warm en rustiger)

Kleding: Bedekt en respectvol, vooral als je bij de tempels kijkt

De apen: schattig én sluw

Er leven meer dan 1200 apen in het bos, verdeeld over verschillende groepen. Ze zijn gewend aan mensen en komen dichtbij, maar zijn niet tam in de zin van “schattig knuffeldier”. Ze klimmen op je schouder, proberen zakjes open te maken en kunnen fel reageren als ze denken dat je eten hebt.

Onze tip: Laat de apen met rust. Geen oogcontact, geen eten aanbieden en blijf kalm als er eentje op je springt. Het personeel helpt je vriendelijk verder als het misgaat. Als jij afstand houdt, gaat het prima. Maar pas bijvoorbeeld wel op met jonge kinderen. Ook wij zagen toeristen die iets te graag op de foto willen met een aap op schoot eindigen.

Wat kun je er nog meer doen?

Het bos bevat meer dan 115 soorten bomen, waaronder heilige banyanbomen en de Pule Bandak, die alleen door priesters mag worden aangeraakt. Het gebied is heuvelachtig en doorkruist met bruggen, paden en stroompjes – een fijne afwisseling met het drukke Ubud.

Naast apen kun je ook vleermuizen, vlinders, hagedissen en tropische vogels tegenkomen. Als natuurliefhebber kijk je je ogen uit.

• Maak foto’s van de mosbedekte tempels – echt sprookjesachtig
• Wandel over de hangbruggen boven kleine riviertjes
• Bekijk de tropische bomen – sommige zijn eeuwenoud en heilig
• Lees de informatieborden – er hangt veel uitleg over flora, fauna en religie

Uiteraard kun je het Ubud Monkey Forest goed combineren met een leuke dag in Ubud. Je leest alles over de leukste bezienswaardigheden van Ubud in mijn blog hierover!

6x wat te doen in Ubud, Bali