Verleng je roadtrip over de Great Ocean Road met een bezoek aan het regenwoud van Great Otway National Park! Wanneer je denkt dat de kustlijn van Victoria niet meer indrukwekkender kan worden, vind je er dit regenwoudparadijs om je Great Ocean Road roadtrip te verlengen met watervallen, eeuwenoude bomen en wandelingen door het regenwoud. Wij doken een dag het binnenland in en vertellen je graag meer over dit onbekende stukje Great Ocean Road!
Dit lees je in deze blog
De weg ernaartoe: een uitdaging op zich!
Vanuit Apollo Bay slaan we de Great Ocean Road af richting het binnenland. Al snel verschijnt er een waarschuwingsbord: “Niet geschikt voor caravans en grote bussen”. Hmm, dat belooft wat met onze camper! En inderdaad, wat volgt is een ware test voor mijn rijvaardigheden. Kronkelende bergpassen met smalle wegen en constant hopen dat we geen tegenligger treffen. Het was soms een beetje krap namelijk… met name ten oosten van de Beauchamp Falls.
Alsof dat nog niet genoeg is, gaan we later over op gravelwegen die ons stevig door elkaar schudden. Onze camper schudt, en met elk kuiltje in de weg vliegen onze spullen door het voertuig. Het is een avontuur op zich – niet altijd even comfortabel, maar het is te doen, ook met een (kleine) camper.
Heb je een camper of caravan? Overweeg dan goed of je deze route wilt nemen. In ons geval is het gelukt, maar het was bij vlagen behoorlijk spannend. Een normale auto is hier een stuk handiger. Een caravan zou ik op camping laten. Onze camper van 6,7 meter lang.
Beauchamp Falls: junglewandeling met de mooiste waterval van Great Otway
Onze eerste stop is bij de Beauchamp Falls. De wandeling begint bij een kleine parkeerplaats (of eigenlijk kampeerplaats) en is een lange weg omlaag door een prachtig regenwoud. Overal om ons heen zien we reusachtige Mountain Ash bomen, omringd door varens en vogelgeluiden. Het pad geeft je echt een tropisch regenwoud gevoel, en dat hadden wij niet verwacht op de Great Ocean Road!
De wandeling is ongeveer 3 kilometer heen en terug en wordt als ‘gemiddeld’ aangemerkt. Dat is vooral doordat alles wat je daalt… je ook weer moet stijgen! Let wel even op de temperatuur. Deze ligt hier een stuk lager dan elders. Je hebt weinig zonlicht door de hoge boomtoppen.
Na ongeveer 30 minuten lopen bereiken we de waterval, en wow… wat een beloning! De Beauchamp waterval is misschien niet de grootste, maar het plaatje klopt helemaal in dit regenwoud! Je kunt dichtbij komen en je kunt in het water duiken als je behoefte hebt aan een frisse duik.
De terugweg is, zoals je kunt verwachten, een stuk pittiger omdat je nu tegen de helling op moet klimmen. Maar zelfs dat heeft zijn charme, met steeds weer nieuwe doorkijkjes door het bos. Alleen daarna wel weer die rottige gravelweg op.
Hopetoun Falls: 200 treden naar beneden (en weer omhoog!)
Na een korte autorit komen we aan bij onze tweede waterval van de dag: Hopetoun Falls. Deze waterval is ook mooi en makkelijker te bezoeken. Vanuit de parkeerplaats (die erg klein is, laat je camper boven staan op drukke dagen! Er staat ook een bordje) is er eerst een kort pad naar een uitkijkplatform bovenaan, waar je eigenlijk slecht zicht hebt op de 30 meter hoge Hopetoun Falls.
Maar wij willen meer! We besluiten de route te nemen naar het onderste platform. Dat betekent ongeveer 200 treden afdalen. De treden zijn goed aangelegd, maar je moet ze ook weer omhoog erna. Onderweg horen we allerlei vogelgeluiden. De omgeving doet ons heel erg denken aan onze eerdere wandelingen in Nieuw-Zeeland!
Na een afdaling van ongeveer 15 minuten bereiken we het onderste platform. Hier stroomt de Hopetoun Falls neer in de Aire River. Een leuke waterval in een leuke omgeving die je met relatief weinig moeite kan bezoeken! Alleen dus wel weer die trappen op daarna.
Triplet Falls: hoogste verwachtingen vs. de realiteit
Alle blogs en reisgidsen waren het erover eens: Triplet Falls is dé must-see waterval in Great Otway National Park. Met zulke recensies zijn onze verwachtingen natuurlijk torenhoog.
De wandeling zelf is prachtig – een goed onderhouden pad van dat in een lus door een van de oudste delen van het regenwoud loopt. Overal staan informatieborden over de geschiedenis van dit gebied, waaronder het vroegere gebruik voor houtindustrie.
Maar dan komen we bij de uitkijkpunten voor de watervallen… en eerlijk is eerlijk, dat is een beetje een teleurstelling. Het regenwoud is zo weelderig en dichtbegroeid dat het zicht op de drie verschillende watervallen nogal beperkt is. Misschien waren we ook al wat verpest door de eerdere watervallen die we zagen, maar de Beauchamp Falls vonden wij de mooiste van Great Otway National Park.
Toch is de wandeling op zich de moeite waard. Het is een mooi stuk bos met een makkelijk pad. En je komt er onwijs veel enorm grote bomen tegen!
Misschien dat deze waterval nog mooier is na een regenachtige periode.
Afsluiten in Apollo Bay
Na een dag vol watervallen en regenwoud keren we terug naar Apollo Bay, een van de gezelligste kustplaatsjes langs de Great Ocean Road. We parkeren onze camper en wandelen naar het centrum, waar we in een lokale pub genieten van een welverdiend biertje.
Apollo Bay is, voor Australische begrippen (ik vind de Europese cultuur qua kustplaatsen een stuk gezelliger), een levendige plek met genoeg restaurants en cafés om je culinair te verwennen na een dag in de natuur.
Terug op onze camping worden we verrast door onze Australische buren. Ondanks dat we nauwelijks met ze gesproken hebben, komen ze langs met een klein souvenirtje als aandenken aan Australië. Het bevestigt maar weer wat we de hele reis al ervaren: Aussies zijn vriendelijke mensen!
Praktische tips voor Great Otway National Park:
- Neem goede wandelschoenen mee – veel paden kunnen vooral na regenval wat glad zijn.
- Download offline kaarten, want het bereik in het park is zeer beperkt. Plan van tevoren je route en lees je in over wat je kan parkeren.
- Rijd voorzichtig op de smalle wegen en houd rekening met tegenliggers. Vooral ten oosten van de Beauchamp Falls is de weg heel smal. Neem deze route maar één keer en rijdt het rondje af. Google Maps wilde onze terugsturen, maar dat vond ik met een camper te stressvol, haha!
- Plan genoeg tijd in – de afstanden lijken klein op de kaart, maar de wegen zijn kronkelig en de rijdtijd is vaak langer dan je verwacht.
- Ben je met een grotere camper of caravan? Overweeg dan of het een goed idee is en of je er fijn bij voelt. Een 4×4 is niet nodig. Ga niet met een caravan het park in.
Was Great Otway National Park het waard? Absoluut! Het vormt een perfect contrast met de kustroute van de Great Ocean Road en laat een compleet andere kant van Victoria zien. De combinatie van eeuwenoude regenwouden, spectaculaire watervallen en de uitdagende rit ernaartoe maakt dit tot een mooi avontuur. Zelfs als je beperkte tijd hebt, raden we aan om minstens één dag uit te trekken voor dit prachtige stukje Australische natuur!