Sterren kijken in Nieuw-Zeeland is anders dan thuis. Het land is groot, dunbevolkt en heeft weinig lichtvervuiling. Daar zijn zelfs zogeheten Dark zones voor! Daardoor zijn de nachten écht donker en zie je met het blote oog al veel meer dan je gewend bent. In deze blog neem ik je mee langs de beste plekken, leggen we uit wat je allemaal kunt zien, én deel ik onze eigen ervaringen bij Lake Tekapo en Mount Cook. Als je nog niet eerder zoiets gezien hebt in andere landen, dan is het zeker de moeite waard om een keer ’s nachts uit bed te gaan!
Dit lees je in deze blog
De beste plekken om sterren te kijken
1) Lake Tekapo (Mackenzie Country)
Lake Tekapo ligt midden op het Zuidereiland en staat bekend als een van de topplekken ter wereld om sterren te kijken. Het gebied maakt deel uit van het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve met “goudstatus”. Hier is de nacht nog echt donker. Hier vind je dan ook belangrijke onderzoekstations.
Ga overdag voor het blauwe gletsjermeer en de bergen, blijf ’s avonds voor de sterren. Extra tip: rijd naar Mount John voor het observatorium. Daar kun je met sterke telescopen de hemel van dichtbij bekijken. Wel even boeken, want in het hoogseizoen is deze snel uitverkocht.
Onze ervaring bij Tekapo Star Gazing
Wij gingen die avond niet vroeg slapen, want om 22.30 uur stonden we bij Tekapo Springs. Deze tour van Tekapo Springs combineert sterrenkijken (met gids) met een warmwaterbad, hoe lekker is dat! Met het blote oog was de sterrenhemel al geweldig, maar met uitleg van de gids werd het nog leuker. Ik heb oprecht veel geleerd over de sterrenhemel hier, waar je zelfs in Nederland nog wat aan hebt!
- We keken naar oude én jonge sterren en zagen de planeten Jupiter en Saturnus.
- Door de telescoop waren de ringen van Saturnus en de manen rond beide planeten duidelijk te zien.
- We spotten twee “wolkjes” die geen wolken zijn, maar andere sterrenstelsels (de Magelhaense Wolken).
- Voor de Zeven Zussen-fans: we zagen de Plejaden, vlak bij de rode ster Aldebaran. Met het blote oog een kluitje licht, door de telescoop ineens heel veel sterren.
- Ook Sirius, dit is de helderste ster aan de hemel (na de zon), straalde fel. Ondertussen suisden er satellieten voorbij en mijn vrouw spotte zelfs een vallende ster. (Na het aanwijzen was ’ie al weg, haha.)
Het mooiste? Met de uitleg én de telescoop zie je zóveel meer. Daarna doken we, inmiddels verkleumd, de hot pools in. Op een drijfligmat bleven we naar de sterren turen. Heerlijk warm, super romantisch en heel leerzaam!
Onze ervaring bij Mount Cook (Aoraki)
Niet alleen Tekapo is top; Mount Cook ligt óók in het Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve. Hier is bijna geen lichtvervuiling, dus de nachten zijn diep donker. Onderstaande foto is gewoon gemaakt met mijn telefoon!
Wij stonden buiten en keken gewoon met het blote oog. Ongelooflijk hoeveel sterren je dan al ziet. Ook al heb je misschien een drukke dag achter de rug bij Mount Cook en de prachtige omgeving. Zet zeker even je wekkertje midden in de nacht!
Vlakbij Mount Cook checkten we in bij The Hermitage Hotel in Mount Cook Village. Volgens internet zelfs world famous, en dat snappen we wel. We hadden een fantastische suite met onovertroffen uitzicht op Mount Cook. Heerlijk om met een glas wijn of champagne in de hand naar de beroemde berg te turen. Maar sorry… voor een goed zicht moet je ’s nachts toch even naar buiten!
2) Queenstown
Overdag adrenaline, ’s nachts sterren. Neem de gondel omhoog naar Bob’s Peak en je krijgt een eigen “hemelshow”: bergen onder je, sterren boven je. Ideaal als je in Queenstown verblijft en zonder lange rit wil genieten van een donkere hemel.
In de basis moet je gewoon het centrum van Queenstown uit, omdat je hier wat last hebt van lichtvervuiling.
3) Stewart Island (Rakiura) & de Southern Lights
Stewart Island ligt in het uiterste zuiden van Nieuw-Zeeland en heeft de status International Dark Sky Sanctuary. Het eiland is stil en donker en dus perfect om sterren te kijken, maar ook om ’s nachts te luisteren naar kiwi’s in het bos.
Hier maak je bovendien kans op de Aurora Australis (Southern Lights): groene, gele, blauwe en paarse sluiers die door de lucht dansen. De grootste kans is in de winter (juli/augustus), maar later in het jaar kan ook. Niet superveel toeristen gaan overigens naar Stewart Island.
4) Great Barrier Island (Aotea)
Great Barrier Island ligt ten noordoosten van Auckland. Het eiland is off-grid (niet aangesloten op het landelijke stroomnet) en heeft weinig bewoners. Gevolg: bijna geen lichtvervuiling. Het is een officieel Dark Sky Sanctuary en een van de beste plekken in het noorden om de Melkweg met het blote oog te zien.
Wat zie je aan de Nieuw-Zeelandse nachtelijke hemel?
Heldere sterren
In de zuidelijke hemel staan enkele van de felste sterren: Sirius, Canopus en Alpha Centauri. Die kun je vaak gewoon zonder hulpmiddelen spotten. Zorg voor weinig lichtvervuiling (dus niet in de grote stad) en bij voorkeur wanneer de maan klein is. Een volle maan geeft ook veel lichtvervuiling namelijk!
De Southern Cross (Crux)
Het bekendste sterrenbeeld in het zuiden is de Southern Cross (op de NZ-vlag!). Het bestaat uit vijf sterren in een soort vlieger.
- Handig: de “pointer stars” Alpha Centauri en Beta Centauri wijzen je de weg naar dit sterrenbeeld.
- De Southern Cross draait in de loop van de nacht rond de Zuidelijke Hemelpool. Leuk om te volgen als je langer buiten staat.
Tijdens de tour die wij deden kregen we het Southern Cross goed te zien. Dus nog een reden om een tour te volgen. Vraag ook vooral naar het verschil met de vlag met Australië!
De Magelhaense Wolken
Twee vage “wolken” aan de hemel? Dat zijn de Grote en Kleine Magelhaense Wolk. Dit zijn nabije sterrenstelsels met miljarden sterren. Met het blote oog al te zien, met een verrekijker of telescoop nog mooier. Alleen zichtbaar op het zuidelijk halfrond.
De Melkweg
De Melkweg is het sterrenstelsel waarin wij leven. In de wintermaanden staat het brede lint van sterren vaak recht boven je. Dicht bij de Southern Cross zie je soms een donker stuk zonder sterren: de Coal Sack. Dat is geen gat, maar een wolk van ruimte-stof die het licht erachter blokkeert.
Sterren & de Māori-cultuur
De nachtelijke hemel hoort bij het verhaal van Aotearoa (Nieuw-Zeeland). Māori gebruikten de sterren voor navigatie en belangrijke momenten. Een bekend voorbeeld is Matariki: als het Plejaden-cluster weer opkomt, begint het Māori-Nieuwjaar. Veel Kiwis vieren dit nu ook breder met familie- en community-events.
Praktische tips om sterren te kijken in Nieuw-Zeeland
- Weer & maan
- Kies een heldere nacht, zo weinig mogelijk bewolking.
- Ga bij voorkeur rond Nieuwe Maan (donkere hemel). Een volle maan helpt niet!
- Kleding & comfort
- Neem warme lagen, muts en handschoenen mee. ’s Nachts koelt het hard af.
- Een thermosfles met thee of chocola is geen luxe.
- Hulpmiddelen
- Rode zaklamp (of rode filter op je lamp) om je nachtzicht te behouden.
- Een app zoals Stellarium of Sky Guide helpt met herkennen van sterrenbeelden.
- Verrekijker is vaak al genoeg; een telescoop is mooi meegenomen, maar niet nodig.
- Locatie
- Zoek een plek weg van lampen (geen straatlantaarns in je blikveld).
- Laat je ogen 20–30 minuten wennen aan het donker, dan zie je meer.
- Foto’s maken
- Foto’s maken kan prima met je telefoon. Zorg wel dat je met een lange sluitertijd werkt.
- Een statief kan helpen. Hoe stiller je je telefoon houdt, hoe beter je foto.
- Tours
- Bij Tekapo en Mount John heb je begeleide tours met telescopen en uitleg.
- In Queenstown, Stewart Island en op Great Barrier Island vind je ook aanbieders; handig als je geen eigen uitrusting hebt.
Kijk omhoog, neem de tijd en geniet
Of je nu in Lake Tekapo in de hot pools drijft, bij Mount Cook buiten je camper staat, de gondel naar Bob’s Peak pakt of op Stewart Island het geluk hebt de Southern Lights te zien, sterren kijken in Nieuw-Zeeland is prachtig! Waarschijnlijk zit je er niet voor 1 nachtje, dus houd het weer een beetje in de gaten en als je dan op een rustige plek zit, ga ’s nachts eens naar buiten!
Wij vonden een tour boeken het allerleukste. Je leert er veel van en gaat daardoor anders naar de sterren kijken. Nou, veel plezier!
Nieuw-Zeeland in Google Maps
Wij maken je rondreis makkelijk door 200+ bezienswaardigheden & 300+ kampeerplekken van Nieuw-Zeeland met je te delen via Google Maps in een paar kliks.
€ 2,95
