Launceston: een verrassend leuke tussenstop in Tasmanië

Launceston is de tweede stad van Tasmanië en ligt aan de samenvloeiing van drie rivieren, waaronder de bekende Tamar River. Het is zo’n plek die je makkelijk over het hoofd ziet als je een rondreis plant, maar juist daarom vonden we het een leuke tussenstop tussen de wildernis van Tasmanië. De stad combineert koloniale charme met mooie natuur en zit vol leuke eettentjes, parken en – heel onverwacht – apen. Geen grap.

Wij brachten hier een dag door tijdens onze rondreis, en die bleek verrassend leuk én relaxed. Veel meer dagen zou ik hier ook niet plannen als je een rondreis door Tasmanië maakt.

Cataract Gorge: natuur in de stad

Onze eerste stop was meteen de highlight van de dag: Cataract Gorge Reserve. En wat een plek is dit! Je rijdt letterlijk vanuit het centrum zó een kloof in, met steile rotswanden, varens en een rivier die zich door het landschap slingert.

We begonnen met een ritje in de stoeltjeslift – de langste enkelspanstoeltjeslift ter wereld, blijkbaar. Lekker rustig zweven boven het water, met uitzicht op de bruggen, het park en de omliggende bergen. Daarna maakten we een korte wandeling over de paden aan beide kanten van de kloof. Je kunt hier uren wandelen als je wilt, maar wij hielden het bij een uurtje. We waren tenslotte weer eens in een stad, dus gingen voor een lekkere lunch buiten de deur.

Launceston verkennen

’s Middags gingen we de stad in. Launceston is niet groot, maar heeft wel sfeer. Je vindt er parken, leuke gebouwen, knusse straatjes en – verrassend genoeg – een verblijf met apen midden in een stadspark. We hadden het niet zien aankomen, maar ja hoor: daar zaten ze.

Apen midden in de stad

En midden in datzelfde park zagen we ze ineens: apen. Ja, echt! Launceston heeft namelijk een kleine groep Japanse makaakapen in een speciaal verblijf in het park. Deze ‘Monkey Island’ werd in 1965 cadeau gedaan door de Japanse stad Ikeda, als teken van vriendschap tussen de twee steden. Sindsdien zijn de apen een vaste attractie in het park, en eerlijk is eerlijk: het is een beetje maf, maar ook best leuk om te zien.

James Boag Brewery: de lokale trots

We wandelden verder door Launceston en gaan richting James Boag Brewery – de lokale trots op biergebied. Ik kon het natuurlijk niet laten om een biertje (of eigenlijk een proeverijtje) te proberen. Het was ook mogelijk om een rondleiding te doen door de fabriek van James Boag, alleen hadden wij deze niet van tevoren geboekt en zat de tour vol.

Cafés & bars

Launceston barst van de leuke cafés en bars, dus je hoeft nooit ver te zoeken naar iets lekkers. We eindigden de middag dan ook lekker lui in het park, in de zon – voor het eerst die vakantie was het écht korte broekenweer.

’s Avonds sloten we de dag af met een lekker diner in de stad. Er zijn genoeg goede restaurants, van informeel tot fancy. Wij gingen voor iets ertussenin en hebben heerlijk gegeten bij The Metz. Een leuke bistro midden in het centrum.

Meer doen in en rond Launceston?

Heb je meer tijd dan wij? Dan zijn dit nog leuke tips:

• Tamar Valley: een prachtig wijngebied net buiten de stad. Je kunt hier wandelen, fietsen of natuurlijk wijn proeven.
• Kajakken op de Tamar River: voor wie de stad vanaf het water wil beleven.
• Wandelen in Zig Zag Reserve: een korte maar steile trail met uitzicht op de stad en de kloof.
• James Boag Brewery tour: leuk als je iets meer wilt leren over het brouwen (en proeven).
• Queen Victoria Museum and Art Gallery: het grootste regionale museum van Australië, verspreid over twee locaties, met alles van koloniale geschiedenis tot moderne kunst.
• Franklin House: een prachtig gerestaureerd herenhuis uit de 19e eeuw met mooie tuinen, net buiten het centrum.
• Royal Park & Seaport Precinct: een fijne plek om langs de rivier te wandelen, met moderne cafés en een relaxed sfeertje.
• Penny Royal Adventures: een klein avonturenpark voor gezinnen, met klimmuren, bootjes en zelfs een nep-piratenervaring. Beetje toeristisch, maar leuk als je met kinderen reist.
• Harvest Market (zaterdagochtend): een lokale boerenmarkt met verse producten, koffie, Tasmaanse lekkernijen en gezellige sfeer.
• Winetasting bij Josef Chromy Wines: net buiten Launceston vind je deze prachtige wijngaard waar je kunt proeven én lunchen met uitzicht. Leuk als je iets meer wilt leren over het brouwen (en proeven).

Overnachten in Launceston

Wij sliepen in het Grand Chancellor Hotel, een prima uitvalsbasis midden in het centrum. Groot, comfortabel en met ontbijt inbegrepen. Spannend hotel? Viel mee. Maar je had er wel een ruime parkeerplaats bij en je kon vanaf hier alles wandelend doen in de stad. Ook een pluspunt wat mij betreft.

Andere leuke opties:

• Peppers Silo Hotel: een bijzonder hotel in een oude graansilo, met uitzicht over de Tamar River en modern ingerichte kamers.
• Change Overnight: een duurzame, hippe optie met een sociaal doel – voor elke overnachting steun je een goed doel.
• Kurrajong House: een charmante B&B in een oud Victoriaans huis, voor wie houdt van karakter en persoonlijke sfeer.
• Hotel Verge: strak, modern en centraal gelegen – perfect als je van design houdt.

Launceston was voor ons vooral een tussenstop op weg naar de oostkust. Maar het bleek veel meer dan dat. Zeker als je de combinatie zoekt van natuur, lekker eten en een ontspannen sfeer, is dit een fijne plek om 24 uur te verblijven.

Of je nu komt voor de scones, de stoeltjeslift of gewoon omdat het op de route ligt: Launceston is absoluut een stop waard tijdens je rondreis door Tasmanië!