Christchurch is de grootste stad van het Zuidereiland en voor veel reizigers hét start- of eindpunt van hun rondreis door Nieuw-Zeeland. De internationale luchthaven ligt hier, dus de kans is groot dat je er hoe dan ook even belandt. En eerlijk: onze verwachtingen waren niet hoog. Christchurch klonk voor ons vooral als een praktische stop na al die natuur. Maar het blijkt best een leuke stad uiteindelijk! We werden juist verrast door de sfeer, de creativiteit (in de vele kunst in de stad), de recente historie van de aardbeving en de geweldige horeca. Je leest het in deze blog!
Dit lees je in deze blog
De aardbevingen van Christchurch en Quake City
In 2010 en 2011 werd Christchurch zwaar getroffen door aardbevingen. Op 4 september 2010 schudde de stad voor het eerst hevig op zijn grondvesten met een beving van 7,1 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag bij Darfield, 40 km buiten de stad. Omdat het midden in de nacht gebeurde, waren er wonder boven wonder geen dodelijke slachtoffers, al raakten meer dan honderd mensen gewond en liepen veel gebouwen forse schade op.
Nog geen half jaar later, op 22 februari 2011, volgde een nieuwe beving van 6,3, dit keer met het epicentrum veel dichter bij het centrum. Deze keer vielen er wel slachtoffers: 185 mensen kwamen om het leven en grote delen van het centrum stortten letterlijk in. Nog altijd zie je overal in de stad sporen van die ramp terug. Misschien weet je dit wel van het nieuws, want het was aardig wereldnieuws in 2011 toen dit gebeurde.
Wij startten onze dag in Christchruch bij Quake City Exhibition. Dit museum vertelt het verhaal van de aardbeving en vooral van de mensen die erbij betrokken waren. Hoe ging het de eerste uren en je ziet ook allerlei (grote) voorwerpen die kapot gegaan zijn in het museum terug. Heftig, maar ook interessant om te begrijpen hoe Christchurch sindsdien is opgebouwd. Of nog in opbouw is op veel plekken.
Een andere indrukwekkende plek is de 185 White Chairs op Cashel Street. Elk van de stoelen symboliseert een van de slachtoffers. Allemaal net even anders, net als de mensen die zijn omgekomen. Een plek om echt even stil te staan.
Slenteren door het centrum
Na Quake City wandelden we de stad in. We hadden een leuke introductie gehad van onze hotelmanagers (die op de dag van de aardbeving ook op straat te vinden was en vertelde waar hij precies op dat moment stond) en gingen vanuit ons hotel de stad inlopen. Eenmaal in het centrum zag je bijvoorbeeld nog duidelijk dat bepaalde gebouwen leeg staan, simpelweg omdat ze nog niet veilig zijn. Ook de lokale kerk was nog in wederopbouw en dat duurde nog wel even. Overal in de stad wordt nog gebouwd om de stad te herstellen. Je ziet dus een mooie mix aan nieuw & oud.
- The Terrace – hier zaten we op vrijdagmiddag tussen de locals (of beter gezegd: zij die klaar werken met werken), met muziek en een glas in de hand. Supergezellig wel!
- New Regent Street – een van de mooiste straten van de stad, met pastelgekleurde huisjes uit 1932 en een historische tram die erdoorheen rijdt.
- Street art – houd je ogen open, want op bijna elke straathoek duikt er een kleurrijke muurschildering op. Christchurch staat er inmiddels om bekend.
- ChristChurch Cathedral (Cathedral Square) – de oude kathedraal is zwaar beschadigd in de aardbeving van 2011, maar je kunt de ruïne nog steeds bezoeken op het centrale plein. Inmiddels is er ook begonnen met de wederopbouw. Het plein zelf is een belangrijke ontmoetingsplek.
- Cardboard Cathedral (ook wel Transitional Cathedral) – dit is de tijdelijke vervanger van de kathedraal, ontworpen door de Japanse architect Shigeru Ban. Gemaakt van kartonnen buizen, glas en staal.
- Bridge of Remembrance – indrukwekkende boogbrug die herinnert aan Nieuw-Zeelandse soldaten. Ligt midden in het centrum en is ook een mooi fotopunt (zie hieronder).
Op pad met tram of step
Het centrum van Christchurch is compact, maar groot genoeg dat je niet álles lopend wilt doen. Twee leuke opties:
- Lime scooters – de elektrische steps zie je overal. Via de app pak je er eentje en zoef je door de stad.
- Historische tram – een tramrit van 50 minuten langs 17 stops. Je kunt de hele dag in- en uitstappen. Kost zo’n $25, Doet het natuurlijk goed voor de ervaring, zo’n ouderwetse tram!
Botanische tuinen & Hagley Park
Waar we het meest door verrast werden? De Christchurch Botanic Gardens. We verwachtten een stadsparkje, maar dit bleek een enorme groene oase vol palmen, bloemen en oude bomen. Na weken door de natuur van Nieuw-Zeeland gereisd te hebben, hadden we er nog lang niet genoeg van.
Ook Hagley Park zelf is heerlijk om doorheen te wandelen of te picknicken. Geen wonder dat Christchurch bekendstaat als The Garden City.
Tip: huur een fiets of ga punting op de Avon River, een soort gondeltochtje door de tuinen. Heel ontspannen!
Foodie hotspots van Christchurch
Na een dag wandelen hadden we trek en in Christchurch zit je dan goed. Vooral rond de Riverside Market kan je goed terecht. Hier zit alle hippe horeca en ze hebben een foodhall waarbij je moet denken aan de Markthal van Rotterdam. Heel veel keuze, veel lekkers te halen en je kan er ook een lekkere borrel krijgen!
- Riverside Market – onze favoriet! Een foodhall vol kraampjes waar je van alles kunt proeven. Wij sloten hier af met een ijsje en zagen locals net zo genieten als wij.
- Little High Eatery – een gezellige foodmarket met keukens uit alle windstreken: Koreaans, Thais, Mexicaans, Japans. Betaalbaar en lekker.
- Smash Palace – een bar in een oude bus, compleet met lampjes, containers en muziek. Hier kom je voor bier en burgers.
Andere dingen om te doen in Christchurch
We hebben in één dag vooral de highlights gedaan, maar er is nog veel meer. Wij kwamen er niet aan toe, maar het is maar net wat je leuk vindt!
- Christchurch Gondola – kabelbaan naar de Port Hills voor een waanzinnig uitzicht over de stad en de kust.
- Cardboard Cathedral – een unieke kathedraal van karton en glas, symbool van veerkracht na de aardbeving.
- Canterbury Museum & Art Gallery – leuk als je meer cultuur en geschiedenis wilt zien.
- International Antarctic Centre – interactieve beleving van Antarctica, populair bij gezinnen.
- Dagtrip naar Akaroa – pittoresk kustplaatsje op een uur rijden, bekend om Franse invloeden en dolfijnentours.
Of laat je inspireren door de verschillende tours die je kan boeken vanuit Christchurch:
Waar te slapen in Christchurch
Christchurch zit vol hotels en hostels, van simpele bedden tot luxe suites. Wij sliepen zelf in het Sudima Christchurch City en dat was echt ideaal. Je loopt zo het centrum in en je auto kun je veilig kwijt op hun eigen parking.
Wil je op een andere specifieke plek in de stad zoeken naar een hotel of op prijs vergelijken? Bekijk dan dit handige kaartje.
Tip: blijf één nacht als je Christchurch vooral als tussenstop ziet. Wil je de stad echt ontdekken, dan is twee nachten relaxter.
Van Tekapo naar Christchurch (of andersom) rijden
Wij vertrokken vanuit Lake Tekapo (met daarvoor sterrenkijken bij Lake Tekapo en de bekendste berg van Nieuw-Zeeland, Mount Cook) richting Christchurch, een rit van bijna drie uur. Onderweg reden we langs een paar dorpjes en plekken die de moeite waard zijn om te stoppen, maar het is zeker niet het allermooiste stukje Nieuw-Zeeland.
- Burkes Pass – ontdekt in 1855 door Europeanen. Het uitzicht opent zich naar enorme vlaktes die toen al gebruikt werden voor schapen. Een onverwachte highlight hier is Three Creeks, een bizarre mix van retro-verzamelobjecten, kunstwerken, meubels, klassieke auto’s en een benzinestation uit de jaren 50. Lonely Planet noemt het niet voor niets een must see.
- Geraldine – een charmant plattelandsstadje langs de Waihi-rivier. Hier vind je boetieks vol kunst en handwerk, én de bekende Barkers Foodstore and Eatery.
- Rakaia Gorge Bridge – als je wat omrijdt, kom je langs deze smeedijzeren brug uit de jaren 1880. Smal, oud, en met een mooi uitzicht over de turquoise Rakaia-rivier en de Zuidelijke Alpen. Fotostop waardig!
Als je net het hele Zuidereiland rondgereden hebt, zal het even wennen zijn dat het verkeer langzaam weer wat drukker wordt. Als je net begonnen bent, goed nieuws: de natuur wordt steeds mooier!
Christchurch als begin- of eindpunt
Voor ons was Christchurch de laatste stop van een geweldige reis. We pakten onze koffers, proostten nog één keer en vlogen de volgende ochtend terug naar huis. Maar Christchurch kan ook juist het begin van je avontuur zijn. Dankzij de internationale luchthaven start je hier makkelijk je roadtrip over het Zuidereiland.
Wat ons betreft is Christchurch een leuke stad met zeker wat recente historie en fijne horeca. Het is creatief, groen (met de mooie botanische tuinen) en levendig, met een mix van historie en een moderne stad. Aan één dag heb je ook wel weer voldoende, als het aan ons lag. Wel lekker om weer eens de horeca in te duiken in een stad als je net door het hele land gereden hebt.
