De Golden Circle zelf ontdekken: tips voor een perfecte dagtrip

Iedereen die geïnteresseerd is in IJsland als reisbestemming, stuit uiteindelijk op de “Golden Circle”. Het antwoord daarvoor is simpel: de Golden Circle is een van de populairste toeristische routes in IJsland. In één dag kun je drie van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van het land bezoeken: Thingvellir National Park, Gullfoss en Geysir. Ik leg je graag uit welke dat zijn en welke route je kan nemen. Ook wanneer je maar kort de tijd hebt in IJsland, kan je hiermee heel veel zien!

Wat is de Golden Circle in IJsland?

Direct achter Reykjavik ligt de gouden cirkel, die zijn naam eer aandoet. De panoramische route begint in het zuidoosten van Reykjavik naar Selfoss, loopt naar het noorden naar het geothermische gebied Geysir en de Gullfoss waterval en eindigt uiteindelijk in het westen in het Thingvellir National Park voordat de weg terug naar de hoofdstad leidt. De route bestaat uit 230 kilometer puur avontuur met indrukwekkende beelden van de natuur van IJsland.

Vooral de nabijheid van de hoofdstad maakt deze route populair, waardoor de Golden Circle op goede dagen in één dag vanuit Reykjavik kan worden verkend. Zelf zou ik er meer tijd voor nemen dan één dag. De stops zijn, hoewel ze vaak druk bezocht zijn, zeker de moeite waard om te bezoeken.

Route Golden Circle kaart

Hieronder vind je een kaart van de Golden Circle. Wij hebben hem in deze volgorde gereden vanuit Reykjavik. Bruarfoss is moeilijk te bereiken, dus wanneer je strak op je planning zit kan je deze aan je voorbij laten gaan. Hieronder leg ik je uit wat zo bijzonder is aan deze bezienswaardigheden van de Golden Circle! Per bezienswaardigheid staat een handige Google Maps link, zodat je deze op je eigen kaart kan pinnen.

De topstops: Gulfoss, Thingvellir Nationalpark, Kerið, en Geysir.

De Golden Circle bestaat uit 4 makkelijk te bereiken highlights.

Thingvellir Nationalpark (Þingvellir)

Thingvellir National Park is een van de meest iconische bezienswaardigheden van IJsland en een van de belangrijkste historische locaties van het land. Het park, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, is gelegen in een spectaculair bergachtig landschap, en biedt bezoekers de kans om de overblijfselen van oude IJslandse nederzettingen te verkennen, samen met een aantal adembenemende natuurlijke bezienswaardigheden. Vanuit de uitgestrekte meren en watervallen tot de indrukwekkende kloof van de Almannagjá en de Silfra kloof, Thingvellir is een must-see bestemming voor je route door de Golden Circle en makkelijk te bereiken.

En voor de liefhebber van Game of Thrones: in Thingvellir Nationalpark zijn meerdere scènes opgenomen!

Thingvellir Nationalpark kent 5 parkings. Ik zou Parking 1 (Google Maps) aanhouden, omdat je vanaf hier een prachtige ronde kan lopen, horeca hebt en naar het toilet kan. Wil je liever de snelle route naar de waterval? Parkeer dan bij de Oxarafoss Parking (Google Maps).

Gulfoss

De gouden waterval bevindt zich in het zuidwesten van het eiland. De Gullfoss dankt zijn naam aan het mengsel van water en lucht, dat goudkleurig glanst in de avondzon. De 30 meter hoge waterval is bereikbaar via een smal pad, vanaf waar je een adembenemend uitzicht hebt.

Hier vind je de officiële parkeerplaats (Google Maps)

Geysir

Geysir is een van de bekendste toeristische attracties in IJsland en staat bekend om zijn spectaculaire uitbarstingen van heet water en stoom. De geiser, die zijn naam heeft gegeven aan alle geisers ter wereld, bevindt zich in het Haukadalur-gebied en kan water tot wel 70 meter de lucht in spuiten. Het is een indrukwekkend gezicht en trekt jaarlijks duizenden bezoekers van over de hele wereld. Maar er is meer te ontdekken in de omgeving dan alleen de Geysir.

Het gebied heeft ook prachtige wandelroutes, warmwaterbronnen en andere geisers om te verkennen zoals de foto hieronder.

Je parkeert je auto bij het Visitor Centre (Google Maps). Vanuit hier steek je de weg over om bij Geysir te komen. Er is ook nog een kleinere parking (Google Maps) dichterbij, maar deze is snel vol.

Kerið

Deze krater met zijn felblauwe water is een van de meest fotogenieke plekken van het land en trekt jaarlijks duizenden bezoekers. Het is de perfecte plek om te wandelen, te genieten van het adembenemende uitzicht en te leren over de geologische geschiedenis van IJsland.

Je parkeert onderaan de krater (Google Maps). Na het betalen van entreegeld sta je binnen een paar minuten aan de top en begint het maken van de mooiste foto’s! Je kunt de parking zien op de foto hierboven.

Reistijd tussen de highlights

Om je dag goed te plannen, is het handig om te weten hoeveel tijd je ongeveer kwijt bent per stuk:

• Reykjavik naar Thingvellir: ± 45 minuten (50 km)
• Thingvellir naar Geysir: ± 1 uur (60 km)
• Geysir naar Gullfoss: ± 10 minuten (10 km)
• Gullfoss naar Kerið: ± 45 minuten (50 km)
• Kerið naar Reykjavik: ± 1 uur (70 km)

Trek zeker een hele dag uit, en als je extra stops wilt doen, vertrek dan vroeg. Beter te veel tijd dan te weinig!

Minder bekende stops die de moeite waard zijn

Als je wat extra tijd hebt, check dan ook deze plekken:

• Laugarvatn Fontana: warmwaterbaden met uitzicht op het meer. En vers brood uit de grond, letterlijk.
• Friðheimar Tomato Farm: lunchen in een kas, tussen de tomaten.
• Secret Lagoon in Flúðir: een warmwaterbron die minder toeristisch is dan de Blue Lagoon.
• Faxifoss: een waterval die vaak wordt overgeslagen, maar wel prachtig is – en rustig!

Flora & fauna in de Golden Circle

Langs de route kom je niet alleen indrukwekkende watervallen en geisers tegen, maar ook bijzondere natuur. Denk aan mosbedekte lavavelden, wilde lupines (vooral in juni en juli) en soms zelfs IJslandse paarden of schapen die langs de weg staan te chillen. In het Thingvellir National Park kun je ook vogels spotten, zoals papegaaiduikers en valken – als je geluk hebt natuurlijk.

Tip:
In de Golden Circle ligt ook de schitterende waterval Bruarfoss, die je na een wandeling van ruim 6 km kunt bereiken. Je leest er alles over in onze blog “De mooiste watervallen van IJsland”.

De Golden Circle bezoeken vanuit een stedentrip Reykjavik

Als je op stedentrip naar Reykjavik gaat, mag je de Golden Circle niet missen. Zelf zou ik een auto huren en hem zelf rijden, maar er bestaan ook dagtours die dezelfde route afleggen. Een dagtour komt waarschijnlijk beter uit in je planning en is goedkoper doordat je niet kortstondig een auto hoeft te huren.

De Golden Circle zelf ontdekken vs. met een tour: Wat is de beste optie?

De beste optie ligt heel erg aan hoe lang je bezoek aan IJsland is. Ben je er maar kort? Dan is een dagtour vanuit Reykjavik goedkoper en makkelijker. Je hoeft tenslotte geen auto te huren om op pad te gaan en komt dezelfde dag terug aan in Reykjavik. Ook kies je hiermee voor gemak. Je bent wel afhankelijk van de tour en het tempo van de medereizigers. Een hike naar Bruarfoss zit er dan niet in.

Heb je een huurauto of huurcamper? Dan zou ik je adviseren om de Golden Circle zelf te ontdekken. Je bepaalt je eigen tempo en alle bezienswaardigheden in de Golden Circle zijn uitstekend te bereiken.

Tips voor een perfecte dagtrip om de drukte te vermijden

Verwacht in IJsland geen drukte zoals wereldsteden. De parkeerplaats van de meeste highlights biedt ongeveer net zoveel plek als een parkeergarage in Scheveningen. Toch kan het er vrij druk zijn door de vele bustours en toeristen.

• Vermijd de bustijden bij de Geysirs & Gulfoss waterval
  De meeste bussen rijden tussen 10:00 en 17:00 uur. Wil je de perfecte foto maken? Ga op pad voor – of na de drukte. Vaak heb je dan ook het mooiste licht!
• Thingvellir loopt snel leeg
  Rond 16:00 begint Thingvellir National Park leeg te lopen. Gebruik de tijd ervoor om een vroeg wat te eten en verken dan het park als anderen het verlaten. Houd wel rekening met de zonsondergang.
• Zomer is de populairste tijd.
  Natuurlijk vind je in juli en augustus de meeste toeristen op de Golden Circle. Maanden zoals september of juni zijn koeler maar belonen je met minder bezoekers. Je treft in IJsland ook veel Amerikanen en Chinezen, al zie je sinds de coronapandemie een stuk minder Chinezen.
• Begin vroeg
  De Golden Circle is een populaire route, dus het is belangrijk om vroeg op pad te gaan om de drukte te vermijden. Begin je dag het liefst voor 9:00 uur, zodat je Thingvellir National Park voor 10:00 uur kunt bezoeken.
• Plan je route
  Het is handig om van tevoren je route te plannen, zodat je weet hoeveel tijd je bij elke bezienswaardigheid kunt doorbrengen. De totale afstand van Reykjavik naar Thingvellir National Park is ongeveer 50 kilometer, en de totale afstand van Thingvellir National Park naar Geysir is ongeveer 70 kilometer.

Eten & drinken onderweg

Eten meenemen is slim, maar onderweg zijn er ook een paar fijne stops. Zo kun je in Laugarvatn stoppen bij Laugarvatn Fontana, waar je naast een warmwaterbad ook verse broodjes kunt eten die worden gebakken in de hete aarde. Bij Friðheimar (vlakbij Flúðir) kun je in een kas tomatensoep eten tussen de tomatenplanten – superleuk en anders dan anders. Reserveer hier wel op tijd!

Golden Circle in de winter

De Golden Circle is het hele jaar goed te rijden, maar in de winter (november t/m maart) zijn er een paar dingen waar je op moet letten:

• Wegen kunnen glad zijn – winterbanden zijn verplicht.
• Het is snel donker – plan je stops slim en vertrek op tijd.
• Neem warme kleding mee – denk laagjes, muts, handschoenen.
• Voordeel: kans op noorderlicht!

Veel tours zijn ook in de winter te boeken. Liever zelf rijden? Check dan altijd de actuele weersvoorspellingen op road.is.

Overnachtingstips langs de Golden Circle

Wil je niet haasten? Dan kun je overwegen om ergens langs de route te overnachten. Een paar leuke opties:

• Laugarvatn: rustiger dan de stad, met natuurlijke baden en mooi uitzicht op het meer.
• Flúðir: hier vind je de Secret Lagoon én veel gezellige guesthouses.
• Selfoss: iets meer richting Reykjavik, met supermarkten en tankstations – handig als tussenstop.

Zelf sliepen wij in een cabin net buiten Laugarvatn, midden in de natuur. Ik kan je vertellen, dat is niet verkeerd!

Plan je een rondreis door IJsland? Zo bespaar je geld op je wisselkoers en dit zijn de mooiste watervallen van IJsland.